Tras décadas sin cambios de fondo en el sistema de licencias, Nueva York proyecta entregar 21.500 permisos legales a vendedores ambulantes en los cinco condados. La medida, aprobada por el Ayuntamiento en enero al anular el veto del entonces alcalde Eric Adams, afecta a cientos de comerciantes establecidos en el Alto Manhattan, muchos de ellos de origen dominicano.
La decisión pone de relieve el desfase acumulado en la regulación. De acuerdo con una encuesta de 2024 de la Iniciativa de Investigación sobre Inmigración, en la ciudad hay unos 23 mil vendedores ambulantes sin permiso, mientras que desde 1979 solo se han registrado 853 permisos para mercancías generales y más de 5.000 para venta de comida. En ese panorama, muchos permisos se alquilan por hasta 10.000 dólares al año, un costo que recae sobre trabajadores que en su mayoría son inmigrantes.
La corrección también llega luego de un endurecimiento visible de la fiscalización. En 2024, el Departamento de Policía de NYC y el Departamento de Saneamiento emitieron casi el doble de multas a vendedores ambulantes que en 2023 y cinco veces más que en 2019, según la Oficina del Defensor Público. Aunque las infracciones por no tener licencia ya no son cargos criminales y ahora se procesan como multas civiles, la ampliación deja expuesto el contraste entre la realidad de miles de trabajadores y un sistema que durante años funcionó con reglas obsoletas.