El uso de máscaras protectoras en el fútbol se ha vuelto cada vez más frecuente y podría repetirse durante la Copa Mundial de la FIFA 2026, una señal del costo físico que enfrentan los jugadores en la alta competencia y de la necesidad de mantener controles estrictos sobre su retorno. Aunque para parte del público puedan parecer un accesorio llamativo, su utilización responde a razones médicas y está sujeta a regulación internacional.
Estas protecciones se emplean sobre todo después de fracturas en la nariz, los pómulos o la órbita ocular. En vez de esperar varias semanas fuera de las canchas hasta completar la recuperación, muchos futbolistas regresan antes con una máscara diseñada para resguardar la zona afectada de nuevos impactos. Fabricadas generalmente con policarbonato o fibra de carbono y adaptadas al rostro mediante impresión 3D, buscan absorber y distribuir la fuerza de los golpes, aunque los propios jugadores admiten que pueden resultar incómodas y limitar parcialmente la visión periférica.
La Regla 4 de la International Football Association Board (IFAB) autoriza este equipamiento protector siempre que sea ligero, acolchado, no tenga partes peligrosas o rígidas y no represente un riesgo para el propio futbolista ni para sus rivales. Casos como los de Kylian Mbappé en la Eurocopa 2024 y Santiago Sosa tras una fractura facial muestran que estas máscaras se han convertido en una alternativa eficaz para acelerar el regreso a la competencia, pero también refuerzan la importancia de vigilar que la prisa por volver no desplace la prioridad de la seguridad.