Elías Piña sigue mostrando un rezago en su desarrollo económico pese a contar con recursos naturales y humanos, una realidad que vuelve a poner bajo presión la eficacia de las políticas públicas dirigidas a la provincia. Entre sus principales trabas figuran el aislamiento y la fracturación territorial provocados por una topografía difícil, con montañas al norte y al sur que complican la comunicación vial entre municipios y poblados, en perjuicio de actividades clave como la agricultura y el comercio.
La investigación Fragilidad, resiliencia, desarrollo e inversión (Fredi) advierte además una gran ausencia de capitales para la inversión y una economía marcada por altos niveles de informalidad. A eso se suma que, en 2010, el nivel de pobreza general en Elías Piña era de 83.2%, apenas 5.4 puntos porcentuales por debajo del 88.6% reportado en 2002, un dato que refuerza la dimensión del rezago social acumulado en la provincia.
Aunque la agricultura es el principal sector económico de Elías Piña, el propio estudio señala que no ha logrado desarrollarse en todo su potencial. Las tierras agrícolas no son aprovechadas al máximo y muchas áreas fértiles carecen de sistemas de riego, una limitación que impide elevar ingresos y reducir pobreza. En una provincia donde el 55% de los hogares son propietarios de tierra de uso agropecuario y el 53% posee ganado, animales de granja o